Una heróica Costa Rica, con un épico Navas, tumba a Grecia y se mete en los cuartos de final

      A pesar de jugar con diez desde el minuto 66 y de sufrir el empate en el 91, Costa Rica se encomendó a Keylor Navas para aguantar hasta la tanta de penaltis con el 1-1 del tiempo reglamentario, en la que venció 5-3 gracias a una parada de Navas. Ahora se medirán en los cuartos a Holanda.

El pase de los Ticos a cuartos es inédito y mejora la participación de 1990, cuando alcanzaron los octavos. Su actuación fue heroica por haber aguantado una hora sin el central Óscar Duarte, expulsado por doble amarilla en el 66.

Los costarricenses se tuvieron que sobreponer también al mazazo del gol de Sokratis Papastathopoulos en el 91, que neutralizaba el de Bryan Ruiz (52).

Como barruntaba el seleccionador griego, el portugués Fernando Santos, sus chicos fueron abucheados cada vez que tocaban el balón.

En el atardecer de Recife, los ánimos y el afecto de los locales fueron para Los Ticos, el equipoinesperado (“Cebra”, en portugués) del torneo que pasó primero en un grupo D con tres campeonesmundiales: Uruguay, Italia e Inglaterra.

Ambas selecciones estaban ante una oportunidad inédita. El peso de alcanzar los cuartos de final del Mundial se notó en dos conjuntos confeccionados para el contraataque. El balón quemó, aunque quemó menos en los costarricenses.

Una incursión de Campbell acabó en falta, pero el colegiado aplicó la ley de la ventaja. Byan Ruiz levantó el ojo y sirvió Bolaños, cuyo remate con la izquierda pasó muy cerca del larguero del portero del Granada Karnezis.

Los griegos, con líneas muy juntas y un solo delantero, Samaras, buscaron el error ajeno y los balones largos a su hombre diana, el propio delantero del Celtic de Glasgow Samaras. Nada de nuevo en el disciplinado conjunto de gladiadores de Santos.

Sin embargo, la imprecisión se adueñó de La Sele. Grecia, más templada y paciente, empezó a sacar córneres y a merodear el área de Los Ticos. Samaras, la pértiga de 1,92 metros, destacó entre los obreros helenos.

Fue Joel Campbell quien intentó dar un golpe de timón al ritmo pastoso de los griegos. El veterano Karagounis, superviviente de la Grecia campeona europea en el 2004, le hizo falta lateral a centímetros del área de castigo. La defensa griega solventó el apuro.

Con los helenos bien sincronizados, Costa Rica solo ganaba brillo cuando Ruiz y Campbell, los jugadores de notable alto de su selección, conectaban. Y fue de forma muy esporádica.

Por la izquierda, Grecia picó. El lateral Cholevas centró pasado y Salpingidis remató de media volea. Keylor, o San Keylor, desvió con los pies a córner. Una parada de categoría para un portero de clase mundial.

Siempre por el costado derecho defensivo de los Ticos y el izquierdo ofensivo de los griegos, Costa Rica lo pasó mal. Lazaros Christodoulopoulos se adelantó a Duarte, que le frenó con una falta merecedora de amarilla. Grecia estaba mejor en el encuentro.

Samaras rebañaba por arriba y Costa Rica no hilaba. Los balones largos era una apuesta perdida de Los Ticos. Pero Ruiz se resistía a la anestesia griega. En una genialidad, se libró de las tarascadas de dos defensores helenos, combinó con Campbell, quien se asoció con Bolaños.

El volante zurdo la puso rasa en la media luna del área grande. Ruiz, con un toque sutil, alojó el balón pegado al poste izquierdo de Karnezis. Grecia metió fuego de ataque de inmediato. Puso a Mitroglou por Samaris.

Una imprudencia de Óscar Duarte, central nacido en Nicaragua, abrió el partido. Por una entrada dura Cholevas se ganó la segunda amarilla. Dejó a su selección en inferioridad cuando aún restaba media hora.

La entrada de Theofanis Gekas puso más pimienta al ataque griego, pero Keylor Navas estiró la manopla cuando fue necesario. La sucesión de pelotazos en busca de los francotiradores griegos la solventó Costa Rica con orden, concentración y Keylor Navas.

Christodoulopoulos desbordó por la derecha y su pase de gol lo abortaron entre el ímpetu de los centrales y la agilidad del portero del Levante. Pero ante tanta insistencia, Costa Rica cedió. Gekas logró posición de tiro y chutó. El rechace de Keylor lo remachó el central del Borussia Dortmund Sokratis Papastathopoulos en el minuto 91.

Fernando Santos, genio y figura, casi ni se inmutó por el empate in extremis que llevó al partido a la prórroga, porque Keylor Navas se encargó de evitar la remontada de Grecia en el tiempo reglamentario con una estirada soberbia a un cabezazo de Mitroglou.

La prórroga alargaba el sufrimiento de los diez futbolistas de Jorge Luis Pinto. Grecia, sobre todo desde la banda de Christodoulopoulos, masacró a centros a la sufrida zaga centroamericana. El medio del Bolonia fue un tormento para Los Ticos.

Con Samaras como extremo izquierdo, el más hábil de los griegos, a pesar de su estatura, Grecia acogotó a su rival, sin pulmones para tanto heroísmo.

Randall Brenes pudo desequilibrar para los costarricenses, pero su centró a Celso Borges lo limpió la defensa de Grecia. Brenes, otra vez, dio un tímido aliento a los suyos, pero, en carrera, remató desviado.

José Cubero casi se la pone a Campbell y, en el contraataque posterior, un cuatro para uno a favor de Grecia, Christodoulopoulos se encontró con Keylor Navas. Costa Rica estaba desfondada. Había jugado una hora con diez.

Keylor Navas, con otra parada a remate de Mitroglou, se empeñó en mantenerla con aire. Y se llegó a los penaltis, un duelo entre Keylor, portero del Levante, y Karnezis, del Granada. No falló nadie hasta que Gekas, en el penúltimo tiro se topó con Keylor. El central Umaña convirtió el definitivo y Costa Rica vuela en Brasil

EFE

(Recife, 28 de junio. DPA) – Costa Rica derrotó hoy por 5-3 a Grecia en la tanda de penales tras el empate 1-1 en el tiempo reglamentario y se clasificó por primera vez en su historia a los cuartos de final de un Mundial de fútbol.

Michael Umaña anotó el penal definitivo después de que el arquero Keylor Navas, gran héroe del partido, detuviera el de Theofanis Gekas.

Un gol de Bryan Ruiz en el minuto 52 había roto el equilibrio de un partido gris en el que Grecia, que jugó con un hombre más desde el minuto 66 por expulsión de Oscar Duarte, supo maniatar el juego de los “ticos”, gran revelación de la primera fase al haber ganado el “grupo de la muerte” derrotando a Uruguay e Italia.

Pero en el minuto 91, Sokratis Papastathopoulos logró el tanto del empate para Grecia, que con superioridad numérica dominó luego la prórroga, pero no pudo evitar los penales.

Ahora Holanda

Costa Rica, cuyo sueño continúa, se medirá a Holanda el sábado en Salvador por un puesto en las semifinales de Brasil 2014.

Casi todos esperaban un partido trabado y sin ritmo y acertaron. Grecia impuso sus intereses gracias a unas virtudes escasas pero bien explotadas en unos primeros 45 minutos en los que el equipo europeo fue superior.

Lazaros Christodoulopoulos disparó desde lejos en el minuto 2, dejando claro que Grecia iba a intentarlo de larga distancia a la menor oportunidad.

Costa Rica, que tuvo más la pelota, estuvo maniatada por el buen esquema defensivo griego, pero hacía daño cuando lograba superar la línea de presión del centro del campo y se acercaba al área con el talentoso trío formado por Christian Bolaños, Ruiz y Joel Campbell.

En el minuto 7, Ruiz asistió a Bolaños, que de zurda mandó su remate alto, la mejor oportunidad “tica” en el primer tiempo.

Grecia lo intentó con disparos lejanos

Junto a los disparos lejanos, Grecia buscaba las pelotas aéreas hacia el inteligente delantero Georgios Samaras, que jugó sobre todo de espaldas al área, tocando casi todos los envíos en largo del arquero Orestis Karnezis y luego buscando la espalda de los centrales costarricenses.

Grecia se defendía y salía rápido al contragolpe acumulando muchos hombres, por lo que se aproximaba con más peligro que su rival. En el minuto 28, el veterano capitán heleno, Georgios Karagounis, protagonizó el primer disparo del partido entre los tres palos.

En el 37′, una pelota cruzada desde la izquierda de Jose Cholevas fue rematada por Dimitrios Salpingidis. Fue la mejor ocasión, muy clara, casi gol, pero lo evitó con la pierna el arquero “tico”, Keylor Navas.

Los 41.242 aficionados de Recife, que esperaban quizás ver un duelo de octavos de final más atrayente con Italia, Inglaterra o Uruguay, despidieron a ambos equipos con silbidos por el escaso espectáculo ofrecido en la primera mitad.

Poco cambió en el segundo tiempo. Costa Rica no controlaba la pelota ni el ritmo ni los espacios, por lo que, atrapada en la parsimonia girega, no hubo rastro de la velocidad que exhibió en la primera fase ante Uruguay e Italia.

Los goles

Pero Costa Rica es superior en talento. En una jugada por la izquierda, Ruiz remató con suavidad desde dentro del área y con la zurda una pelota que entró ajustada al poste ante la mirada contemplativa del arquero griego, incapaz de reaccionar. Era el primer disparo al arco del equipo centroamericano.

Dos minutos después pudo haber llegado la sentencia si el árbitro hubiera visto una clara mano en el área del defensa griego Vasileios Torosidis, que hubiera supuesto un penal.

“¡Ticos, ticos!”, comenzó a gritar la afición, que mayoritariamente apoyaba a Costa Rica.

El entrenador griego, el portugués Fernando Santos, puso otro delantero en la cancha, Konstantinos Mitroglou, en busca del empate.

La expulsión del defensa Duarte por segunda tarjeta amarilla en el minuto 66 le dio una oportunidad a Grecia y la aprovechó.

Gekas se sumó a la ofensiva helena, con muchas dificultades para crear juego ante una Costa Rica dedicada a defender un resultado que era histórico para el país.

No había sido un gran partido, pero hubo emoción hasta el final. Y justo al final, con Grecia volcada en el área rival, Gekas remató, Navas salvó, pero Papastathopoulos aprovechó el rechace para empatar y recompensar el mejor juego heleno. Antes de la prórroga, Navas incluso evitó la derrota “tica” tras un cabezazo de Mitroglou.

En el tiempo extra, Grecia fue superior y dispuso de las mejores ocasiones, sobre todo una en el minuto 112 con un contragolpe de cinco contra dos que no concretó ante un Navas inspirado, que salvó la derrota también en el último segundo ante Mitroglou.

Costa Rica, afectada por el empate y sin aire por la inferioridad, celebró la llegada de los penales y se encomendó a Navas, que dio definitivamente el triunfo a su equipo.

Ficha del partido

GRECIA: Karnezis – Torosidis, Manolas, Sokratis, Holebas – Maniatis (78′ Katsouranis), Karagounis, Samaris (58′ Mitroglou) – Salpingidis (69′ Gekas), Christodoulopoulos – Samaras Entrenador: Fernando Santos

COSTA RICA: Navas – Gamboa (77′ Acosta), Duarte, González, Umaña, Júnior Díaz – Borges, Tejeda (66′ Cubero) – Ruiz, Bolaños (83′ Brenes) – Campbell Entrenador: Jorge Luis Pinto

GOLES: 1-0 Ruiz (52′), 1-1 Sokratis (90+1)

Penales: 1-0 Borges, 1-1 Mitroglou, 2-1 Ruiz, 2-2 Christodoulopoulos, 3-2 González, 3-3 Holebas, 4-3 Campbell, 5-3 Umaña

ÁRBITRO: Benjamin Williams (Australia).

AMARILLAS: Granados, Navas, Ruiz, Tejeda, Manolas, Samaris

ROJAS: Oscar Duarte (66′)