El descomunal iceberg que está a punto de separarse de la Antártica

Se trata en si de una grieta de vieja data que comenzó a crecer y profundizarse en diciembre del año pasado y está  por convertirse en uno de los 10 icebergs más grandes jamás registrados y su tamaño equivale a más de la mitad de la isla de Puerto Rico.

Los científicos sostienen que este gigantesco témpano de hielo está a punto de separarse de la Antártica, en el Polo Sur.

Larsen C, como se la conoce, es la plataforma de hielo que se encuentra más al norte de la Antártica.

«Vulnerable«

Un grupo de investigadores en Swansea, Gales, afirman que la pérdida de una pieza de ese tamaño dejará al resto de la plataforma de la Antártica vulnerable a rupturas futuras. Larsen C aproximadamente cuenta con unos 350 metros de espesor y flota en los mares al borde de la Antártida Occidental, frenando el flujo de glaciares menores.

como los  investigadores han estado siguiendo la grieta de Larsen C durante muchos años, han indicado que la observan con «cierto temor» luego de producirse el colapso de la plataforma de hielo Larsen A, en 1995, y la ruptura repentina de la plataforma B de Larsen, en el 2002.

También el año pasado, investigadores del Proyecto Midas de Reino Unido advirtieron que la grieta de Larsen C crecía rápidamente.

Las observaciones del equipo de Gales señalan que, en diciembre del año pasado, la velocidad de crecimiento de la brecha se aceleró y aumentó 18 kilómetros en sólo un par de semanas.

Lo que pronto podrá ser un iceberg gigantesco ahora es un bloque de hielo que cuelga del continente antártico por un «hilo» de tan sólo 20 kilómetros de largo.

La grieta es de unos 100 metros de ancho, pero los estudios indican que es de medio kilómetro de profundidad.

«Si la separación no se produce en los próximos meses, me sorprenderé», comentó el profesor Adrian Luckman, uno de los investigadores de la Universidad de Swansea.

«Está tan cerca de la ruptura que creo que es inevitable», añadió.

Los investigadores, sin embargo, dicen que se trata de un evento geográfico y no climático. Han indicado que la grieta ha estado presente durante décadas, pero que se ha profundizado y extendido en este momento en particular.

Una de las hipótesis es que el calentamiento global pudo provocar la separación del iceberg, pero los científicos de Swansea dicen que no tienen ninguna evidencia directa para para afirmar aquello. Pero lo que mantiene realmente preocupados a los investigadores, es cómo la ruptura afectará al resto de la plataforma.

Aún más considerando la forma «espectacular» en la que Larson B se desintegró en 2002 después de una ruptura similar.

«Nosotros estamos convencidos, aunque otros no están, que la plataforma de hielo restante será menos estable que la que existe ahora», apuntó Luckman.

A medida que este gigante flote sobre el mar, el iceberg resultante de la ruptura no elevará el nivel de las aguas, explica el profesor; sin embargo, si la plataforma se rompe  más, podría dar lugar a glaciares que se hundan y toquen tierra.

Este hielo no flotante sí tendría un impacto en el nivel del mar, señala Luckman.

Según las estimaciones, si todo el hielo que Larsen C actualmente retiene se hunde en el mar, las aguas globales pueden aumentar hasta 10 centímetros.

Por lo pronto hay pocas certezas en este momento de lo que pueda pasar, más allá de un cambio inminente en el contorno de la costa helada de la Antártica.

«Las probables consecuencias podrían ser que la plataforma de hielo se derrumbara en unos años o décadas», indicó el profesor Luckman, «Será un gran cambio geográfico que cambiará el panorama de la región».