¿Cuál es la Escala con la que se mide la Magnitud de un Terremoto?

La escala más comúnmente utilizada hoy en día para medir la magnitud de un terremoto es la Escala de Magnitud de Momento (Mw o Mww).

Aunque mucha gente todavía la conoce como «Escala de Richter», y la Escala de Richter (magnitud local, ML) fue históricamente la primera y más famosa, la Escala de Magnitud de Momento la ha reemplazado para la mayoría de los terremotos, especialmente los de magnitud media a grande, por varias razones:

1. Medición de la Energía Liberada: La Escala de Magnitud de Momento mide la cantidad total de energía liberada por el terremoto de una manera más precisa. Se calcula a partir del «momento sísmico» (Mo), que considera el área de la falla que se rompió, la cantidad de deslizamiento que ocurrió y la rigidez de las rocas involucradas.
2. No se Satura: La Escala de Richter tiende a «saturarse» para terremotos muy grandes (magnitudes superiores a 7), lo que significa que no puede distinguir con precisión entre un terremoto de magnitud 7.5 y uno de 8.5 o 9.0. La Escala de Magnitud de Momento no tiene este problema y puede medir con precisión los terremotos más grandes jamás registrados.
3. Aplicabilidad Global: Se puede aplicar a terremotos de cualquier tamaño y ubicación, utilizando diferentes tipos de ondas sísmicas registradas por sismógrafos de todo el mundo.

En resumen:

• Escala de Richter (ML): Fue la primera. Mide la amplitud de las ondas sísmicas en un sismógrafo estándar a una distancia específica. Es útil para terremotos pequeños y locales, pero se satura en los grandes.
• Escala de Magnitud de Momento (Mw): Es la escala preferida y más utilizada actualmente por los sismólogos. Mide la energía total liberada por el terremamiento, basándose en las propiedades físicas de la ruptura de la falla, y es efectiva para todo el rango de magnitudes.

Cuando escuchas informes sobre terremotos hoy en día, las magnitudes que se mencionan (por ejemplo, «un terremoto de magnitud 7.2») casi siempre se refieren a la Escala de Magnitud de Momento.

Fuente. USGS

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Fecha de Publicación: 12/10/2025