Una de las historias más virales, melancólicas y terroríficas sobre la deformidad humana es la de Edward Mordrake, un joven que supuestamente nació en el siglo XIX como heredero de una de las familias más nobles de Inglaterra. Sin embargo, su vida estuvo marcada por la tragedia, el aislamiento y un final abrupto a los 23 años.
Durante más de un siglo, su caso fue citado en libros de medicina y cultura popular, inspirando desde canciones como «Poor Edward» de Tom Waits, hasta personajes de series como American Horror Story. Pero, ¿qué hay de real en su historia?
El Mito: El gemelo demoníaco que susurraba por las noches
Según el relato popular, Mordrake era un joven brillante, un músico extraordinario y un estudiante ejemplar que vivía en un retiro absoluto. El motivo de su aislamiento era una anomalía física espeluznante: tenía un segundo rostro en la nuca.
Se decía que este segundo rostro era el de una mujer hermosa pero maligna. Aunque no podía comer ni hablar en voz alta, la cara demostraba una inteligencia perversa: sonreía y se burlaba mientras Edward lloraba, y sus ojos seguían a quienes la miraban.
«Me habla de cosas que solo se oyen en el infierno. La imaginación no puede concebir las tentaciones espantosas en las que me envuelve», aseguraba Edward a sus médicos, los doctores Manvers y Treadwell.
Desesperado, el joven suplicó que le extirparan ese «gemelo diabólico», pero ningún médico se atrevió a intervenir. A los 23 años, Edward se suicidó ingiriendo veneno. Dejó una última petición en una carta: que destruyeran la cara demoníaca antes de su funeral para que no continuara susurrándole en la tumba. Fue enterrado, por voluntad propia, en una tierra baldía y sin lápida.
La Actualización: El origen del engaño
Por muy detallada que parezca la historia, la ciencia y la investigación histórica han demostrado que Edward Mordrake nunca existió. Se trata de una de las noticias falsas (fake news) más antiguas y exitosas de la prensa escrita.
A continuación, se detallan los puntos clave que desmantelan el mito:
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El origen de la mentira: La historia se publicó por primera vez en diciembre de 1895 en el periódico The Boston Post. El autor del artículo fue Charles Lotin Hildreth, un escritor de ficción que inventaba poemas y cuentos fantásticos. Hildreth presentó el caso de Mordrake junto a otras historias absurdas (como la de una mujer con patas de pez) basándose en una supuesta y falsa «Sociedad Científica Real».
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El error médico: En 1896, los médicos George M. Gould y Walter L. Pyle publicaron el libro Anomalies and Curiosities of Medicine (Anomalías y curiosidades de la medicina). Al leer el artículo del periódico y creer que era real, lo incluyeron en su enciclopedia médica, lo que le dio al mito una falsa validez científica que duró décadas.
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La imposibilidad científica: Aunque existe una condición médica real llamada duplicación craneofacial (diprosopia) o el caso de los gemelos parásitos, es médicamente imposible que un segundo rostro tenga una personalidad opuesta, parpadee de forma independiente o «susurre» ideas, ya que no comparte un cerebro o sistema nervioso desarrollado para ello.
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La foto viral es falsa: La famosa fotografía en blanco y negro que suele acompañar los artículos de internet no es de Edward. En realidad, es la imagen de una escultura de cera creada por un artista para recrear la leyenda. Otra imagen común es la de un cráneo con dos caras, la cual es una pieza de utilería hecha de papel maché.
De la literatura al folclore de terror
La historia de Edward Mordrake pertenece al mismo grupo de leyendas urbanas y engaños históricos que la mención de «la mujer con mil crías de camarón» o los monstruos de los antiguos carnavales de rarezas.
Aunque nació de la imaginación de un escritor del siglo XIX, la idea de un «doble maligno» pegado a nuestro propio cuerpo es un temor psicológico tan profundo que logró convertirse en un mito moderno que se niega a morir.