“El Expreso Azul” clasificó a duras penas a playoffs la campaña pasada, y fue eliminado en tercios de final por Cocodrilos de Caracas. Finalizó con marca nivelada de 18-18, avanzó por ganarle la serie particular a Panteras, y fue barrido en la siguiente fase.
El boricua Flor Meléndez comenzó la temporada del 2010, y terminó en el timonel el español Iván Déniz, quien repite este año, con la misión de darle un nuevo rostro al club. La divisa ya no cuenta con su centro Richard Lugo, cambiado a Bucaneros, y siguen en veremos las negociaciones con el escolta José “Grillito” Vargas y Pedro Brito, además que está apartado el base Manuel Berroterán.
“El trabajo de los chicos ha sido bastante bueno, han venido con actitud”, dice el estratega ibérico. “Lo importante es que debemos decidir lo antes posible el tema de los importados y la situación de José Vargas, porque es algo que nos está limitando. Pero los que están viniendo entrenan bien, estoy contento. Esperemos llegar al primer día de competición con el nivel óptimo para pelear”.
El status de Vargas pudiera definirse entre hoy y mañana, y para el entrenador es una distracción, pues desea de una vez armar su plantilla para el torneo. “La clave en esta liga es conformar un buen grupo, un equipo unido; luego, tener las ideas claras y jugar sin miedos y sin complejos. Vamos a ser un equipo pequeño y joven, en comparación con el año pasado, así que tenemos que ser atrevidos. Hay partidos que no saldrán bien, pero lo que tiene que quedar claro es que debemos pelear mucho”, dice el coach, de 37 años de edad, quien dirigió en la liga mexicana a Halcones de Xalapa.
La táctica:
Correr y correr
La estatura del equipo disminuyó considerablemente, y allí es donde tienen que tomar el protagonismo criollos en ascenso como Yorvis Umbría, Javinger Vargas, además de Miguel Marriaga.
“Vamos a ser un equipo rápido, tenemos que arriesgar en defensa porque es un club que perderá los rebotes de Richard (Lugo), y en base a ello, ser atrevidos. En estas semanas finales, debemos mejorar la defensa y las transiciones”, considera el nativo de Santa Cruz de Tenerife.
Las dos nuevas incorporaciones del club lideran las prácticas. El rendimiento del piloto David Cubillán, en su primera temporada en la LPB, será trascendental junto al accionar de Rafael “Chamo” Pérez, quien estuvo en Puerto Rico el año pasado y no jugaba una campaña completa en Venezuela desde hace casi una década.
“Es un equipo joven, diferente a las ediciones anteriores, con un entrenador que exige”, confiesa Pérez. “David y yo estamos trabajando el extra, ya que somos las piezas nuevas del equipo y queremos acoplarnos, para que el equipo tenga química”.
Para el valenciano, residenciado en borinquen, el técnico “impone un juego alegre pero bien organizado, busca que todos se involucren a la defensiva; así se está jugando a nivel internacional, tienen conceptos actualizados, es dinámico y por eso las prácticas son amenas”.
Cubillán también busca aportar a un equipo que busca volar en el parquet: “Entrenamos dos veces al día, en medio de sesiones densas. Es un grupo sin egos, pequeño pero agresivo, podemos defender y correr; ésa es nuestra arma”, explica el zuliano, graduado en Marquette.
Trotamundos comenzó a practicar el 24 de enero, y tendrá esta semana cuatro amistosos, ante Toros y Cocodrilos. Mañana juega como local ante los saurios, para devolverles la visita el lunes; y ante los astados jugarán el viernes en casa, y el sábado en Maracay.
LOS QUE FALTAN
Trotamundos entrenó hasta ayer con doce jugadores, de los cuales once son criollos. La plantilla tiene a Rafael Pérez, David Cubillán, Miguel Marriaga, Jorge Parra, Yorvis Umbría, Javinger Vargas, Leiner Zerpa, los jóvenes Alexander Morillo, Sterling Guedez, Miguel Ruiz y Jesús Martínez, y el escolta estadounidense Michael Sloan.
El cuerpo técnico aguarda por el destino de la novela alrededor de José “Grillito” Vargas, también se alejó por diferencias contractuales el alero Pedro Brito, y el piloto Manuel Berroterán está ausente por exceso de peso, según dijo el club. Esperan también a Tomás Aguilera, que es ficha otra vez del equipo, en la transacción de Richard Lugo.
La escuadra probó la semana pasada al norteamericano Ramón Harris, quien no hizo el grado, y anunció ayer la llegada de Erron Maxey este martes, alero fuerte que viene de jugar en Uruguay.