En proyecto
FMO ofreció en julio pasado algunos detalles sobre un acuerdo con empresas chinas para un finaciamiento de US$ 460 millones para ejecutar los siguientes proyectos: ampliación del muelle de Palúa, dragado del río Orinoco y suministro de repuestos y equipos de producción de minas. En la gráfica que mostramos a continuación se evidencia las irregularidades en la producción de hierro en manos de esta estatal.
El problema no es nuevo. Las debilidades de la cadena ferrosiderúrgica han ocasionado retrocesos en el mercado nacional en los últimos años. Este año, la insuficiencia de mineral de hierro, vital para la producción de pellas y briquetas, ha originado paradas obligadas en la planta de pellas de Sidor y operaciones restringidas en las empresas briqueteras.
La minería del hierro es labor exclusiva de CVG Ferrominera Orinoco, cuya capacidad de producción de mineral grueso y fino es de 20,2 millones de toneladas. Sin embargo, en el 2010 la estatal produjo 13 millones 700 mil toneladas.
Las dificultades de la cadena del acero se inician en el proceso de explotación del mineral de hierro y se pasean por las etapas de extracción, acarreo y transporte.
El Instituto Venezolano de Siderurgia (IVES) corroboró la situación en el Informe Anual correspondiente al desempeño 2009, en el que atribuyó la caída a la baja disponibilidad de los equipos de producción por efecto de retrasos en la adquisición de repuestos y materiales, y bajos inventarios de repuestos esenciales para las áreas operativas, todo después de las limitaciones financieras de la crisis mundial de 2008, que conllevó a un retroceso de la demanda y los precios.
En el 2010, la restricción eléctrica fue determinante en la baja producción de las empresas básicas, pero una vez levantada la limitación energética, el deterioro por factores internos se ha profundizado.
Los requerimientos de mineral de la Siderúrgica del Orinoco Alfredo Maneiro (Sidor) ascienden a 160 mil toneladas semanales. En enero de 2011, los suministros bajaron a 130 mil toneladas semanales; en marzo, la baja se profundizó y la acería recibió cerca de 100 mil toneladas. En agosto, los despachos de mineral rozan las 88 mil toneladas.
Paradas obligadas
El deficiente suministro ha obligado a realizar tres grandes paradas en lo que va de año. El 17 de marzo, la línea B de Planta de Pellas de Sidor estuvo parada por 15 días. En junio, se paró por completo la planta por ocho días debido a la falta de inventario.
Luego de reactivarse las operaciones, el 22 de julio se volvió a parar la línea B de Planta de Pellas. A la fecha, son 24 días sin producción en esa área.
Una fuente de la siderúrgica, que prefirió el anonimato, indicó que tantas paradas generan daños en los equipos y ocasiona una baja en los inventarios de pellas.
La disminución y alteraciones, debido a altos niveles de sílice y fósforo, ha afectado las calidades granulométricas y ha obligado a Sidor a producir una pella PS10 con “menos hierro y más ganga”, en lugar de la tradicional PS6.
El stock de pellas ha bajado significativamente. La reserva de seguridad de 240 mil toneladas, se ubica actualmente en 60 mil.
El deficiente suministro de mineral afecta también a las briqueteras. FMO surte de mineral grueso a Venprecar; Comsigua; Briqven, antigua Matesi y a su propia planta de briquetas. Los finos son enviados a Sidor, Orinoco Iron y Planta de Pellas FMO.
Orinoco Iron tiene 15 días aproximadamente con un tren listo para el arranque. No obstante, la falta de suministro ha retrasado la puesta en marcha.
Raíz del problema
El secretario general del Sindicato de Profesionales y Técnicos de FMO, Benjamín Moreno, reiteró que se ha debilitado la producción de los cerros San Isidro, Bolívar y Los Barrancos, debido a problemas con los permisos para la obtención de los sistemas de explotación, falta de camiones rockeros, cargadores, deterioro de las líneas férreas y falta de repuestos para las locomotoras.
Para atender los problemas, el financiamiento chino surge como solución. En julio de este año, FMO y la empresa China Railway Nº 10 Engineering Group Co. LTD. (CREG) firmaron un convenio marco para potenciar la producción de la estatal. El acuerdo es por un año, con posibilidad de prórroga.
De acuerdo con información de la industria, “uno de los contratos contempla el servicio de extracción, carga y acarreo en la mina San Isidro, en Ciudad Piar, mediante la utilización de 16 camiones de acarreo con capacidad de 30 toneladas, 6 cargadores frontales, 4 excavadoras y 2 tractores”. También contempla la reparación de la vía férrea.
En este mismo mes, una delegación de Wuhan Iron and Steel Corp. (Wisco) visitó FMO para avanzar en un acuerdo conjunto. Información de la estatal indica que el trato contempla un financiamiento de US$ 460 millones con recursos provenientes del Fondo de Gran Volumen y Largo Plazo de China, para ampliación del muelle de Palúa, dragado del río Orinoco y suministro de repuestos y equipos de producción de minas.
“La buena noticia es que luego de producirse el primer desembolso de US$ 200 millones, ya tenemos fecha para la llegada de los primeros repuestos, en dos o tres meses. Allí incluimos la adquisición de 7 camiones de 100 toneladas, 5 mil rieles y unos trituradores para PMH”, indicó el gerente de Operaciones Mineras de FMO, Eleazar Villalba, en nota de prensa del 19 de julio de 2011.
Con este soporte, FMO espera alcanzar una meta de producción de 22,3 millones de toneladas en 2012.