El conjunto margariteño por sus propios medios, sin depender de resultados ajenos, ni fórmulas matemáticas, sudó su clasificación a la siguiente fase de la Liga Profesional de Baloncesto y ya es semifinalista, tras vencer a Bucaneros de La Guaira a domicilio, en un cerrado encuentro que culminó 85 por 89.
Los dirigidos por Carlos Mercado, cuyo quinteto abridor estuvo integrado por Diego Guevara, Tulio Cobos, Chris Jeffries, Antoine Wright y Chris Jackson, salieron con mucha intensidad los primeros minutos del cotejo. Sin embargo, los de casa no se quedaron atrás, incluso, llegando a sacarle el jugo a posesiones mal aprovechadas por los insulares y así tomar la delantera. No obstante, una importante reacción en la producción neoespartana en la segunda mitad del primer cuarto permitió que la Tribu se acercara y cortara la diferencia en el marcador 19 a 17.
Ya en la segunda fracción, Guaiqueríes tomó la delantera, continuó haciendo gala de su buena defensa, pero la amenaza de los litoralenses no paraba. Los de La Guaira lograron igualar las acciones en lo que se convirtió en un verdadero toma y dame entre ambos conjuntos, que partieron a los camerinos con un pacto a 40 unidades. Posterior al descanso de medio tiempo, Diego Guevara arrancó el tercer cuarto cobrando un técnico, lo que permitió a los margariteños volver a tomar la delantera. Pero los varguenses continuaban empeñados en aguar la fiesta a la visita, cerrando con empate a 64.
En el cuarto decisivo, un triple de César “El Oso” Silva y una gran labor defensiva de Richard Lugo permitieron que la Tribu recuperara el dominio del encuentro para no volverlo a perder. Aunque Bucaneros no paró de amenazar hasta el último segundo de un encuentro no apto para cardíacos, Guaiqueríes de Margarita selló con sudor, esfuerzo y el corazón de cada uno de sus jugadores el boleto para la ronda semifinal, convirtiéndose en los primeros del grupo B en asegurar su cupo a esta instancia y callando por completo el Polideportivo “José María Vargas”.
Por Guaiqueríes de Margarita el más productivo fue Chris Jeffries con 19 puntos y 9 asistencias, seguido por Tulio Cobos y Diego Guevara con 15 unidades cada uno, Antoine Wright con 11 y Richard Lugo con 10. Por Bucaneros de La Guaira destacó Leroy Hickerson con 23 puntos, Rafael Guevara con 14 y Sek Henry con 13.
Guaiqueríes de Margarita evitó observar el desenlace del grupo B cruzando los dedos y con una calculadora en mano para conocer su destino. Los insulares vencieron 89-85 a Bucaneros de La Guaira, en el polideportivo José María Vargas, y amarraron su pase a las semifinales, uniéndose a Marinos de Anzoátegui y Trotamundos de Carabobo en la mencionada instancia.
La quinta victoria de la Tribu en los tercios de final los coloca en la cima del grupo, pero todavía deben esperar los dos últimos encuentros entre los litoralenses y Cocodrilos de Caracas para conocer cuál será su rival en la siguiente fase entre el Expreso Azul y el Acorazado Oriental.
En esta oportunidad, los insulares jugaron una mejor defensa y evitaron que los perimetrales de La Guaira llegaran con facilidad al canasto.
Además, los corsarios no presentaron un buen rendimiento en el ataque, apenas lanzaron para un 33% en tiros de campo, producto de 28 aciertos en 84 oportunidades.
La paridad marcó la pauta hasta el último minuto partido. Diego Guevara no había tenido una afortunada primera mitad, al irse en blanco en la casilla de puntos; sin embargo, el base apareció en los veinte minutos finales anotando 15 tantos. Pero no solo eso, el experimentado jugador desequilibró la defensa rival y abrió espacios a sus compañeros, como por ejemplo, Chris Jeffries, quien terminó con 19 tantos.
“En el primer tiempo parecía que el aro estaba cerrado conmigo. No entraba ninguna pelota, pero no paré de lanzar. Me puse más agresivo para ir a la línea de tiro libre y lo logré en unas cuantas ocasiones (10)”, manifestó Guevara, quien en la siguiente ronda enfrentará a alguno de sus exequipos (Trotamundos o Marinos).
Por su parte, el coach de los margariteños, Carlos Mercado destacó que el ajuste en defensa fue clave. “Trabajamos con la zona uno- tres-uno, que les hizo mucho daño. Los controlamos bastante. Estoy bien contento. El apoyo de la gerencia fue excelente porque trajo a los jugadores que le pedimos. De regalo, le damos el pase a la semifinal”, expresó el puertorriqueño.
Entre tanto, Bucaneros, pese a la derrota, tiene todavía la clasificación en sus manos. Con lograr una victoria ante Cocodrilos estarán por primera vez, en su corta historia, entre los mejores cuatro. Sin embargo, deberán fajarse en el Parque Naciones Unidas, donde en cinco años como franquicia no han podido sacar un laurel. “Debemos mejorar la consistencia defensiva. Para nosotros será un desafío porque jugaremos contra un equipo grande. Tenemos que tranquilizarnos”, evaluó el coach de los navales, Guillermo Narvarte.
HERNÁN SALCEDO AUSENTE EN LA GUAIRA
Hernán Salcedo no estuvo presente en la serie de dos partidos en La Guaira. Según informó el presidente de la divisa insular, Hanthony Coello, el alero no presenta molestias físicas. “Es un caso que estoy tratando personalmente. Prefiero esperar llegar a Margarita para hablar sobre su caso. Estamos trabajando en equipo y cuando eso de alguna manera puede verse afectado, tomamos los correctivos”, apuntó el directivo sin revelar el motivo por el cual no viajó al litoral central.