La lucha entre las grandes empresas de Internet se ha desplazado gradualmente al terreno de las redes sociales, donde el líder Facebook aumenta día a día la base de usuarios.
La noticia del lanzamiento de Google Plus, el más reciente intento del gigante de la búsqueda web contra Facebook, coincide con la llegada de esta última a los 750 millones de usuarios. Además, la competencia no se reduce al número de suscritos, sino al tiempo promedio que les dedican a cada red social y al creciente ritmo de intercambio de experiencias.
Google Plus (Google +) no es el primer intento de esta compañía en el terreno de las redes. Dos de sus iniciativas anteriores, Wave y Buzz, fueron ignoradas por la mayoría de los usuarios de Google debido a su complejidad. Tal vez sea por eso que el nuevo servicio guarda similitud con la interfaz de Facebook y es más sencillo en el proceso de incorporar amigos.
La primera gran novedad de Google Plus es la segmentación de amigos en “círculos” o categorías: amigos, familia, conocidos y soy seguidor (a), que tiene la ventaja de compartir información relevante con cada grupo sin que los demás círculos se enteren.
A la izquierda de la pantalla se selecciona la categoría con la que se desea interactuar y se tiene acceso a las actualizaciones del grupo respectivo.
Es como si el usuario tuviese varias cuentas de Facebook de manera simultánea sin que la información pase de un círculo a otro.
En la estructuración de los diferentes círculos opera el mismo mecanismo de autorización de Facebook, para que una solicitud de amistad se concrete.
Pero Google incorpora otra modalidad: convertirse en seguidor de alguien, al estilo Twitter, para poder ver el contenido de otro usuario, aunque sólo se accede a lo que el personaje seguido declara como público.
Comentario administrado. Si un usuario tiene estructurados tres círculos amigos, familia y conocidos y escribe algo en “Novedades”, al compartirlo inmediatamente llegará sólo a los miembros del grupo que se encuentre activo.
Cuando se quiere extender el comentario a otros círculos existe la posibilidad de escoger uno determinado o de seleccionar la opción “Mis círculos”, para enviarla a todos los usuarios incorporados.
Es decir, que no se establece a priori una política única como en Facebook (mis amigos, los amigos de mis amigos) para definir quién tiene acceso a una contribución, sino que cada comentario está restringido al círculo, pero puede ampliarse a otras personas.
También está la opción de enviar el comentario a “Mis círculos ampliados”, lo que equivale a todos los integrantes de los círculos especificados y a los de estos.
Aun con una base de usuarios de Google Plus, que está restringida a invitaciones selectivas en plus.google.com se solicita la invitación el ritmo de incorporación es muy rápido, por las solicitudes de amistad que llegan a diario.
En 2 semanas de funcionamiento se calcula que Google Plus sobrepasó 10 millones de usuarios.
El reto del video. La red social Google Plus cuenta con el servicio de videollamadas: Hangout (que puede traducirse como pasar el rato), que en la versión en español se denomina Quedadas.
Con esta opción es posible llevar a cabo varias sesiones simultáneas de videollamadas, algo que no ofrece Facebook, en el que sólo pueden hablar en videochat dos contactos a la vez.
Muchos de los comentarios favorables a Google Plus se enfocan en los círculos y en esta nueva capacidad de interacción por video.
La integración de la función de traducción en tiempo real que Google brinda en el videochat, aunque con sus imperfecciones, es muy poderosa, pues alimenta el viejo sueño de una comunicación sin barreras idiomáticas.
Así como las aplicaciones construidas en torno a Twitter y Facebook han fortalecido esas redes sociales, Google Plus nace con el potencial de integrar los servicios desarrollados por la firma que tienen un peso específico como Youtube y Picasa, el servicio de fotografías que ahora ofrece capacidad ilimitada a los usuarios de Google Plus.