La huella que dejó el boricua Edgar Martínez en Seattle es tan grande que no se puede asistir al Safeco Field sin antes pasar, estacionarse, cruzar o caminar por la banqueta de la calle que lleva su nombre.
Desde su debut en Grandes Ligas en 1987 a su emotivo retiro al final del 2004, el Marinero conocido simplemente como Edgar deleitó a los aficionados de Seattle con su elegante swing, registrando números muy respetables y ganándose el cariño y respeto de toda la comunidad deportiva.
La única interrogante que enfrenta Martínez es si lo que hizo para el béisbol es digno de ser exaltado al Salón de la Fama en Cooperstown, N.Y. Y después de su primera oportunidad en las papeletas de votaciones en 2009, la respuesta es “No”.
Un candidato debe recibir el 75 por ciento de los votos por parte de las Asociación de Cronistas de Béisbol de Estados Unidos para ganarse la elección, y Martínez, compitiendo por primera vez para convertirse en el primer pelotero en llegar al Salón como bateador designado, finalizó en la séptima posición entre los 26 candidatos en las votaciones con un 36.2 por ciento de los votos.
“Esperaba recibir más votos, pero realmente no estoy decepcionado”, dijo Martínez después de conocer los resultados. “No tenía idea de lo que pasaría. Pero dentro de mí tenía el presentimiento de que no sería elegido. Estaba preparado para todo”.
El nombre de Martínez apareció en 195 de los 539 votos entregados por los miembros de la Asociación de Cronistas de Béisbol de Estados Unidos con 10 o más años consecutivos de servicio. El boricua necesitaba de 405 votos para alcanzar el 75 por ciento necesario, y Andre Dawson fue el único candidato que superó esa marca al ser elegido por el 77.9 por ciento de los votantes.
Para Martínez, ha quedado bien claro que el juego de esperar ha comenzado. El boricua observará y esperará a que su total de votos aumente, mientras los votantes deciden si es justo o no darle los votos necesarios para ingresar al Salón de la Fama a un bateador designado. Hasta ahora, un 36.2 por ciento de los votantes se inclina por el sí.
“No sé cuáles sean mis oportunidades realmente”, manifestó Martínez. “Espero que con el tiempo, la gente vea las estadísticas de una manera diferente – y no sólo el hecho de conectar 3,000 hits o batear 500 jonrones”.
Desde el punto de vista de los números, Martínez lleva las de ganar. En sus años de brillantez — del 1995 al 2001, bateó para .329 y promedio 28 cuadrangulares y 110 carreras producidas por temporada – y los grandes números que tuvo de por vida en cuanto a promedio de bateo (.312), porcentaje de embasarse (.418) y slugging (.515) continuaran otorgándole votos.
También a su favor están las siete veces que fue elegido al Juego de Estrellas, cinco Bates de Plata, dos títulos de bateo de la Liga Americana, y el hecho de que se retiro con el promedio de bateo más alto (.315), la mayor cantidad de jonrones (243) y más carreras remolcadas para un bateador designado (1,043).
Martínez es uno de los apenas 11 peloteros retirados en ver acción en 2000 juegos y batear por encima de los .300 de promedio con un porcentaje en base mayor a los .400 y un promedio de slugging de .500. Los otros diez ya tienen una placa en Cooperstown. Además, Martínez, Ted Williams, Babe Ruth, Stan Musial, Rogers Hornsby y Lou Gehrig son los únicos peloteros en la historia de Grandes Ligas con al menos 300 cuadrangulares, 500 dobles, un promedio de bateo mayor a los .300, y un porcentaje de embasarse de por vida por encima de los .400.
“Sé que está en debate si un bateador designado es digno del Salón”, dijo el futuro miembro del Salón de la Fama, Randy Johnson, después de anunciar su retiro, “pero durante mi tiempo como jugador, nunca he visto a otro bateador tan bueno como Edgar.
“Y no se trata de quitarle mérito a otros compañeros o jugadores que he enfrentado, pero cualquiera en esa era que vio batear a Edgar sabe de lo que era capaz. Desde mi punto de vista su trabajo es digno del Salón”.
Uno de esos bateadores, el ex jardinero de los Angelinos Tim Salmon, enfrentó a Martínez en el Oeste de la Liga Americana por 13 campañas.
“Creo que es justo considerarlo como candidato al Salón de la Fama”, dijo Salmon. “Era uno de esos escasos peloteros que dejabas lo que estabas haciendo para verlo batear. Era toda una experiencia verlo batear a pesar de que, desafortunadamente, le hizo mucho daño a los Angelinos con su bate”.
Lo cierto es que Martínez tendrá que enfrentar varios obstáculos si es que quiere llegar a Cooperstown. Los números de por vida del boricua de 309 jonrones, 2,247 hits y 1,261 carreras producidas, aunque son muy respetables, no son necesariamente un pase directo al Salón de la Fama. Y algunos votantes basados en la Liga Nacional pudieran usar su posición de bateador designado en su contra.