Juan Herrera dejó frío a Panteras de Miranda, con 31 puntos, para liderar el triunfo de Cocodrilos de Caracas por 100-95 en el Parque Naciones Unidas para que los capitalinos empaten la cima de la clasificación.
Avileños arribaron a siete victorias, sin caídas, en su casa y a cinco triunfos en fila para presentar balance de 11-2. Además extendió a 26 los lauros seguidos como locales.
Las 31 unidades de “El Congelador” Herrera son tope en su carrera. Además contó con el apoyo ofensivo y bajo el tablero de Jack Martínez para contener el ataque mirandino.
Comenzó la adrenalina
El quinteto inicial de Cocodrilos lo constituyó Jesús Centeno, Luis Bethelmy, Juan Herrera, Carl Elliott y Jack Martínez. Por parte de Panteras, Víctor David Díaz, Deandre Coleman, Albert Jackson, Kojo Mensah y Eduardo Torres saltaron al tabloncillo en el comienzo del tercer duelo entre ambos equipos.
Durante los primeros 10 minutos, felinos (dirigidos por Carlos Mercado) dominaron las acciones por 15-28. Para el segundo tramo, la tropa al mando de Néstor Salazar reaccionó y al irse al descanso, el triunfó le favorecía 43-42.
La intensidad colectiva más el ímpetu del capitán Juan Herrera, con ocho puntos en el tercer tramo, guió la ofensiva capitalina para empezar a controlar con amplitud el marcador del partido. Una canasta de tres puntos –al filo de la chicharra- de Carl Elliott le dio a Caracas ventaja de 70-62 antes de comenzar los 10 minutos decisivos del juego.
Panteras intentó acercarse en el marcador en el último parcial, pero el conjunto de la Cota 905 contuvo la arremetida para terminar imponiéndose por 100-95 y darle a Néstor Salazar su victoria 479 de por vida como entrenador.
“Panteras es un equipo aguerrido. Me tocó salir a relucir, mañana puede ser otro. Estamos jugando compenetrado como equipo. Lo que decidió el partido fue la defensa zonal que aplicamos y nos favoreció los lanzamientos forzados de ellos para tener nuestro ataque en carrera y concretar las bandejas”, sostuvo el héroe del partido, Juan Herrera.
El capitán del equipo capitalino brilló con 31 unidades y Jack Martínez realizó su doble-doble número 12 de la zafra (segundo al hilo) con 22 dianas y 15 rebotes (para quedar a 10 capturas de las 2.000). Luis Bethelmy hizo 13 tantos.
Por Panteras, Deandre Coleman totalizó 23 contables y 10 rebotes, mientras que Kojo Mensah fabricó 19 cartones y Ludwing Irazabal finalizó con 13 puntos.
Hoy culmina la serie en Parque Miranda, entre los dos equipos, y el enfrentamiento en lo que resta de ronda regular, cuando choquen en el gimnasio José Joaquín “Papá” Carrillo de Sebucán a las 7:30 pm.