Y esto eventualmente podrá ayudar al paciente a mejorar los síntomas del asma, afirman los científicos.
Esta afección crónica se caracteriza por ataques recurrentes con dificultades para respirar o silbidos al respirar. Y la severidad y la frecuencia del trastorno varía de una persona a otra.
Durante un ataque de asma, el recubrimiento de los conductos bronquiales se inflama y causa un estrechamiento en las vías aéreas, lo cual reduce el flujo de aire que entra y sale de los pulmones.
Pero como explica el profesor Phil Bardin, director del Centro para Medicina Respiratoria y del Sueño del Centro Médico Monash, quien dirige el proyecto, estudios llevados a cabo en la universidad muestran que la mitad de los pacientes que sufren asma severa no sólo presentan problemas en los pulmones, sino también en la laringe.
Coordinación de la respiración
El problema, dice el investigador, es similar a la disfonía, un trastorno de la voz que impide producir sonidos y que suele tratarse exitosamente con botox.
“Esperamos que este tratamiento mejore la calidad de vida de los pacientes, lo cual creemos que se puede lograr con un mejor control del asma severa”, afirma el profesor Bardin.
El investigador agrega que la enfermedad podría pasar de ser una afección grave a una moderado.
El científico cree que lo que ocurre es que la laringe se cierra en lugar de abrirse, impidiendo el paso del aire y esto -dice- puede confundirse con el asma que ocurre en los pulmones.
El estudio de la universidad, en el que se tomaron escáneres de pacientes con ataques de asma, reveló que la laringe de los enfermos más graves a menudo entra en un espasmo.
Esto explicaría por qué los tratamientos tradicionales no son efectivos para algunos pacientes, dice el profesor Bardin.
Por eso, ahora planean investigar si el botox puede ayudar a relajar los músculos en la laringe para que la entrada y salida del aire pueda ser coordinada con la respiración pulmonar.
Calidad de vida
El estudio preliminar incluirá a 30 pacientes a los cuales se inyectará botox en un músculo de la laringe con ayuda de un escáner de tomografía computarizada.
Aunque el tratamiento no es una cura para la enfermedad, los científicos creen que podría mejorar los síntomas de muchos pacientes.
Tal como explica el profesor Peter Holmes, quien también participa en la investigación, “ésta es la primera vez que se lleva a cabo en el mundo un enfoque tan novedoso para un problema tan difícil”.
Los investigadores creen que una sola dosis de botox podría ser suficiente para evitar los espasmos y permitir que la laringe recupere su función normal.
La toxina botulínica es ampliamente conocida como tratamiento cosmético pero ha demostrado tener múltiples beneficios como tratamiento médico.
En 2010, el compuesto fue aprobado en el Reino Unido como tratamiento preventivo para la migraña crónica.
La licencia surgió después de un ensayo con más de 1.300 pacientes que sufrían la enfermedad que mostró que quienes fueron tratados con Botox lograron una reducción de 50% en el número de ataques de migraña.
No se sabe con claridad cómo trabaja la toxina en esta enfermedad, pero se cree que, además de ser un relajante muscular, podría también tener un efecto en el bloqueo de las señales de dolor que son enviadas al cerebro.
Se espera que el ensayo para probar sus efectos en el asma de laringe comience en Melbourne en los próximos meses.